Le printemps et l’automne sont souvent considérés comme les saisons idéales pour effectuer les vidanges d’huile, mais ce calendrier relève davantage d’une habitude que d’une réelle exigence mécanique.
Les traditions ont parfois du bon : la cabane à sucre au printemps, le changement des pneus à l’automne… et les vidanges d’huile deux fois par année. Mais est-ce encore pertinent aujourd’hui?
De nombreux automobilistes continuent d’effectuer leurs vidanges d’huile au printemps et à l’automne, par souci d’entretien et par habitude. Pourtant, cette pratique trouve ses origines dans une époque où la technologie des huiles moteur imposait ce rythme.
Un peu d’histoire : pourquoi ces saisons?
Autrefois, les vidanges d’huile au printemps et à l’automne étaient justifiées. Les huiles moteur étaient classées selon une désignation monograde (SAE 10, 20, 30, etc.), correspondant à leur viscosité à 100 °C (212 °F).
Le problème? Ces huiles monogrades offraient une faible protection à basse température, notamment durant l’hiver.
Des performances limitées par temps froid
Même les huiles à faible viscosité n’étaient pas constantes. Leur comportement à froid variait selon la source du pétrole brut utilisé dans leur fabrication.
Par exemple, une SAE 20 produite à partir de brut du Golfe devenait plus épaisse qu’une SAE 20 issue du brut de Pennsylvanie, dès que la température chutait sous le point de congélation. Résultat : des performances de démarrage difficilement prévisibles.
La désignation « W » et l’évolution des normes
Pour résoudre ce problème, les instances de l’industrie ont révisé la norme en 1952 et ont introduit la désignation « W » pour Winter. Cette désignation indiquait comment l’huile se comportait à basse température, soit environ 0 °F (-18 °C). Depuis, la norme a évolué. Aujourd’hui, la SAE J300 utilise un test appelé Cold Crank Simulator. Ce test mesure la viscosité entre -10 °C et -35 °C, en centipoises (cP).
L’arrivée des huiles multigrades
Cette avancée a mené à la création des huiles multigrades, qui assurent une bonne fluidité au démarrage et une stabilité à chaud. Par exemple, une huile 5W-30 s’écoule facilement à froid, comme une 5W, mais reste stable à chaud, comme une SAE 30. Ces huiles protègent efficacement les moteurs dans une large plage de températures, allant du froid hivernal aux climats désertiques.
Une tradition qui persiste
Aujourd’hui, les vidanges d’huile au printemps et à l’automne ne sont plus une exigence technique, mais une tradition qui persiste. Si vous aimez entretenir votre véhicule aux changements de saison, vous pouvez continuer sans problème. Après tout, prendre soin de son moteur reste toujours une bonne habitude.
Cela dit, la technologie moderne vous permet de planifier vos vidanges autrement. Vous pouvez suivre les recommandations du fabricant ou les intervalles proposés par les huiles synthétiques. Vous n’avez donc plus besoin d’attendre le printemps ou l’automne pour bien entretenir votre moteur.
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