Choisir la bonne huile pour engrenage ne se limite pas à lire une étiquette. Derrière les codes comme SAE 90, ISO 320 ou AGMA 6 se cache une réalité complexe : des systèmes de classification différents, mais tous basés sur un même principe fondamental — la viscosité.
Même si ce terme revient souvent, peu savent vraiment comment l’interpréter dans un tableau comparatif. Et pourtant, c’est souvent là que tout se joue : savoir si deux produits sont réellement équivalents ou non.
Dans cet article, vous découvrirez comment lire un tableau de viscosité, comprendre les principales unités utilisées et faire des choix éclairés, peu importe la norme affichée sur le bidon.
Qu’est-ce que la viscosité?
La viscosité, qui désigne la résistance d’un liquide à l’écoulement, est l’une des caractéristiques les plus importantes d’un lubrifiant. Elle influence directement la capacité du fluide à former un film protecteur entre deux surfaces en mouvement, réduisant ainsi l’usure et la friction.
Parmi les termes informels utilisés pour décrire un liquide à écoulement libre, comme l’eau, on retrouve les mots mince, léger ou faible. À l’inverse, les termes épais, lourd ou élevé font référence à un liquide présentant une forte résistance à l’écoulement, comme le miel.
Toutefois, ces expressions restent vagues et subjectives. Pour une compréhension plus précise et universelle, des systèmes de classification ont été développés afin de mesurer et comparer objectivement la viscosité des lubrifiants.
Les classifications techniques de la viscosité
Pour mieux comprendre comment les liquides se comportent, il existe des classifications plus spécifiques. Vous avez probablement déjà vu ces catégories :
- Huiles moteur (SAE) – par exemple : SAE 5W-30
- Huiles pour engrenages (SAE) – par exemple : SAE 75W-90
- Lubrifiants pour engrenages industriels (AGMA) – par exemple : AGMA 5
- Liquides hydrauliques ou industriels (ISO) – par exemple : ISO 100
Ces classifications permettent une compréhension commune et une normalisation à l’échelle mondiale.
À quoi sert un tableau comparatif de viscosité?
Il existe plusieurs normes pour désigner la viscosité, et chacune utilise une échelle différente. Un tableau comparatif de viscosité permet de déterminer si deux lubrifiants, issus de normes différentes, offrent une performance équivalente en matière d’écoulement et de film protecteur.
Pour approfondir, vous pouvez consulter la définition de l’indice de viscosité, l’améliorateur d’indice de viscosité ainsi que d’autres termes liés dans le glossaire suivant.
Comment le lire?
Le tableau se lit horizontalement, ce qui permet d’aligner les équivalences entre systèmes de classification. Cela est particulièrement utile lorsque vous devez remplacer un lubrifiant mais que la norme d’origine n’est pas disponible.
Par exemple :
Une huile moteur SAE 60 a une viscosité comparable à :
- Une huile pour engrenages SAE 90
- Un lubrifiant AGMA 6
- Un fluide ISO 320
Ces correspondances facilitent le choix d’un produit de remplacement sans compromettre la performance. Par ailleurs, le tableau peut aussi indiquer la viscosité cinématique (en centistokes, cSt) et la viscosité Saybolt (en SUS), selon les températures de test. Cela vous aide à mieux comprendre comment le fluide se comporte en conditions réelles.
Qu’est-ce que la viscosité cinématique?
La viscosité cinématique est une mesure couramment indiquée sur la fiche technique d’un lubrifiant. Elle décrit la facilité avec laquelle un liquide s’écoule sous l’effet de la gravité, sans intervention de force extérieure.
On peut la comparer au temps qu’il faut pour qu’un liquide se vide d’un récipient incliné. Plus ce temps est long, plus la viscosité est élevée. Elle s’exprime en centistokes (cSt) et est généralement mesurée à 40 °C et 100 °C, ce qui permet d’évaluer la performance du fluide à différentes températures de fonctionnement.
Qu’est-ce que la viscosité Saybolt?
Bien que les centistokes soient aujourd’hui l’unité de mesure la plus courante, il est encore possible de rencontrer la viscosité exprimée en secondes universelles Saybolt (SUS) dans certains documents techniques.
Cette unité tend à disparaître, mais elle demeure utilisée dans certaines industries spécifiques ou sur des fiches techniques plus anciennes. Les mesures Saybolt sont généralement effectuées à 100 °F et 210 °F, ce qui reflète des conditions de température typiques dans des systèmes de lubrification en service.